Localizado na Praça Nossa Senhora da Conceição, no Centro de Franca, o Relógio do Sol é um monumento que se integrou à paisagem urbana e à identidade do município. Inaugurado em 11 de abril de 1887, o marco histórico é fruto de cálculos astronômicos, rigor matemático, engajamento popular e do trabalho de um religioso francês com importante trajetória científica no Brasil decimonônico.
Quem foi o criador do monumento
O mentor e responsável pelo projeto foi Frei Germano de Annecy, um frade capuchinho que aportou em Franca por volta de 1881. Nascido Claude Charles Marion na região francesa da Alta Saboia, ele ingressou jovem na Ordem dos Capuchinhos, sendo ordenado sacerdote em 1845. Antes de se fixar no interior paulista, já acumulava vasta reputação como professor, astrônomo, observador meteorológico e pesquisador de disciplinas como matemática, física, botânica e mineralogia. Após atuar no Chile, chegou ao Brasil em 1858 para integrar o corpo docente do Seminário Episcopal de São Paulo, onde permaneceu até 1878 realizando observações astronômicas e meteorológicas que colaboravam com o jornal A Província de S. Paulo.
Relação com Dom Pedro II e a ciência
A atuação do religioso chamou a atenção de autoridades e do próprio imperador Dom Pedro II. Conforme registros históricos, Frei Germano recebeu um convite imperial para assumir a vice-direção do Imperial Observatório do Rio de Janeiro. Recusou a mudança para a capital por motivos de saúde, mas acabou nomeado membro correspondente não residente da instituição e teria recebido de presente um cronômetro de qualidade da marca John Pool com dedicatória do monarca.
A construção e o envolvimento da comunidade de Franca
A concepção do relógio solar teve início em 1885, em uma época em que o religioso residia na chácara do Monsenhor Cândido Rosa e administrava o primeiro observatório astronômico e meteorológico local. O projeto exigiu complexos cálculos de latitude, meridianos, geometria, trigonometria e astronomia para que cada mostrador e linha indicassem as horas de forma correta, sem o auxílio de computadores ou tecnologias modernas.
A viabilização financeira da obra contou com forte apoio da comunidade. Campanhas organizadas pelo jornal O Nono Distrito envolveram bazares beneficentes, doações de moradores e prendas comercializadas, evidenciando o engajamento popular na realização do projeto.
Estrutura, funcionamento e preservação
O monumento diferencia-se de instrumentos mais simples por possuir quatro faces voltadas para os pontos cardeais, permitindo acompanhar diferentes períodos do dia e a passagem do Sol pelas constelações zodiacais. Especialistas apontam que a hora indicada pelo relógio solar difere dos relógios convencionais e de celulares, pois sua referência é a posição aparente do Sol em relação à geografia de Franca, e não o fuso horário oficial.
Ao longo das décadas, a estrutura passou por marcos de preservação, recebendo tombamento estadual pelo Condephaat em 1972 e proteção municipal em 1999. Após sofrer danos durante um temporal em dezembro de 2017, o monumento passou por um cuidadoso processo de restauração especializada, sendo entregue novamente à população em 2019.
O criador da obra, debilitado por beribéri, faleceu em 1890 a bordo do navio Bearn, na costa da Bahia, quando tentava retornar à Europa. Contudo, seu legado permaneceu vivo em Franca, transformando o Relógio do Sol em uma ferramenta de aprendizado prático de ciências e em um símbolo indelével do patrimônio histórico e cultural da cidade.
