Um smartphone reúne vidro, metais, materiais semicondutores e compostos químicos que permitem armazenar energia, processar informações, reproduzir sons e reconhecer o toque na tela. Entre as matérias-primas utilizadas em diferentes modelos estão minerais como lítio, cobre, estanho, tântalo, silício e elementos de terras raras, como neodímio e praseodímio. A composição varia conforme o fabricante, a tecnologia e a geração do aparelho, conectando a indústria de eletrônicos a cadeias globais de mineração, refino e reciclagem.
A anatomia dos componentes e das telas
A importância dos minerais pode ser observada nos próprios componentes. O lítio integra as baterias recarregáveis; o cobre conduz eletricidade; o silício é a base de muitos semicondutores; e determinados elementos de terras raras são usados em ímãs permanentes presentes em componentes compactos. O tântalo, por sua vez, é empregado em capacitores utilizados em equipamentos eletrônicos. Essas aplicações são documentadas pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e por fabricantes que publicam informações sobre os materiais de seus produtos, como a Apple, por exemplo.
No caso das telas, o vidro de cobertura protege o conjunto e precisa combinar transparência com resistência a danos. Alguns vidros usados em dispositivos eletrônicos, como o Gorilla Glass, são formulados a partir de composições de aluminosilicato, segundo a fabricante Corning. A camada sensível ao toque também depende de materiais específicos. Em muitas tecnologias, o óxido de índio e estanho (conhecido pela sigla ITO), funciona como condutor transparente, permitindo detectar o toque sem bloquear a passagem da luz. O índio é identificado pelo USGS como material utilizado em telas planas e telas sensíveis ao toque.
O papel estratégico do lítio e das terras raras
O lítio é um dos principais materiais associados às baterias recarregáveis de íons de lítio, usadas em smartphones e em outros equipamentos portáteis. Durante a carga e a descarga, íons de lítio se movimentam entre os eletrodos, permitindo armazenar e liberar energia. A composição da bateria não se resume ao lítio. Dependendo da química utilizada, o material catódico pode conter níquel, cobalto e manganês ou ser baseado em outros elementos, como ferro e fósforo. A escolha influencia características como densidade energética, custo, desempenho e vida útil.
Já as terras raras formam um grupo de 17 elementos químicos que, apesar do nome, não são necessariamente raros na crosta terrestre. A dificuldade econômica está relacionada à concentração dos elementos nos depósitos e às etapas de separação e processamento necessárias para obter materiais utilizáveis pela indústria. O neodímio e o praseodímio, por exemplo, são utilizados na fabricação de ímãs permanentes para alto-falantes e pequenos atuadores que produzem vibração e resposta háptica.
A participação do Brasil e o desafio da reciclagem
Para o Brasil, a relação com essa cadeia passa tanto pela produção de matérias-primas quanto pelo desafio de ampliar o processamento industrial e recuperar materiais de aparelhos descartados. Segundo o Sumário Mineral Brasileiro 2025, da Agência Nacional de Mineração (ANM), as reservas brasileiras de lítio contido em 2024 foram estimadas em cerca de 642,5 mil toneladas, concentradas principalmente na Província Pegmatítica Oriental, no Vale do Jequitinhonha, e na região de São João del-Rei. Além disso, no relatório Mineral Commodity Summaries 2026, o USGS apontou que o Brasil respondeu por aproximadamente 93% da produção mundial de nióbio em 2025.
Um aparelho fora de uso ainda pode conter cobre, ouro, prata, lítio e outros materiais com potencial de recuperação através da mineração urbana. O desafio é fazer com que os equipamentos cheguem a sistemas adequados de coleta, desmontagem e reciclagem. A Associação Brasileira de Reciclagem de Eletroeletrônicos e Eletrodomésticos (Abree) disponibiliza informações sobre pontos de coleta. A recuperação de materiais também já aparece nas estratégias de fabricantes: a Apple declarou o uso de materiais reciclados em diferentes componentes, incluindo lítio e cobalto na bateria, cobre em placas e fiação, estanho em soldas e terras raras nos ímãs.
