O dia 4 de dezembro de 1977 permanece como a data mais emblemática na trajetória da Associação Atlética Francana. Em um domingo inesquecível no Estádio José Lancha Filho, o Lanchão, a Veterana superou o Araçatuba por 2 a 0, conquistando o título da Divisão Intermediária e assegurando, pela primeira vez, uma vaga na elite do futebol de São Paulo.
Uma decisão histórica no Lanchão
A atmosfera em Franca era de expectativa máxima. Com um público oficial de 19.500 pagantes — embora relatos da época estimem cerca de 22 mil pessoas presentes —, a torcida viu o time superar a pressão de precisar de uma vitória simples. Enquanto o Araçatuba jogava pelo empate, a Francana entrou em campo determinada a reverter a vantagem do adversário através do critério de desempate por número de vitórias.
O time, comandado por José Chagas, o Eca, entrou em campo com uma formação que ficaria eternizada: Geninho; Gaspar, Zé Mauro, Boca e Eraldo; Renê e Marinho; Antenor, Zé Antônio, Assis e Delém. O placar foi aberto aos 46 minutos com Zé Antônio, e consolidado aos 80 minutos por Antenor, garantindo o triunfo e a festa da torcida, que invadiu o gramado após o apito final.
O impacto social e o legado da conquista
A relevância do acesso foi tamanha que o então prefeito Maurício Sandoval Ribeiro decretou feriado municipal no dia seguinte. O clube, fundado em 1912, consolidou-se como um símbolo da identidade local. Jogadores daquele elenco ganharam projeção nacional, como o goleiro Geninho, que se tornou treinador, e o atacante Assis, que brilhou com a camisa do Fluminense.
O técnico Eca Chagas foi fundamental para manter o grupo focado. Em depoimento publicado décadas depois, o ex-zagueiro Zé Mauro destacou o ambiente de tranquilidade que o treinador ajudou a construir no elenco.
A Veterana entre os gigantes
Após o acesso, a Francana disputou a divisão principal entre 1978 e 1982, enfrentando as maiores potências do estado. O auge desse período ocorreu em 1979, quando o time participou do Campeonato Brasileiro da Série A. Embora o clube tenha enfrentado altos e baixos nas décadas seguintes, incluindo campanhas memoráveis na Série C em 1997 e o vice-campeonato da A-2 em 2002, o título de 1977 continua sendo o maior marco da agremiação.
Mais do que números ou estatísticas, aquela tarde no Lanchão transformou o destino esportivo de uma cidade. Os gols de Zé Antônio e Antenor não apenas garantiram o acesso, mas eternizaram a Francana como uma das forças históricas do interior paulista, mantendo viva a paixão de seus torcedores até os dias atuais.
