O futebol paulista perdeu nesta terça-feira (3) um de seus nomes marcantes da década de 1970. Cleto José Gomes Neto, ex-lateral-esquerdo que defendeu as cores do América de Rio Preto e do Taubaté, faleceu aos 73 anos na cidade de Rio Preto, vítima de um câncer contra o qual lutava.
Origens no interior e ascensão no América
Nascido em Nhandeara, no interior do estado, em 21 de outubro de 1953, Cleto deu seus primeiros passos no esporte no Nhandeara Esporte Clube, atuando no futebol amador da região. O talento chamou a atenção de Wilson Francisco Alves, conhecido como Capão, que na época comandava tecnicamente o América. Convidado para integrar o elenco rubro, o atleta rapidamente conquistou seu espaço e garantiu a titularidade na lateral esquerda em 1975.
Destaque estadual e histórico no Taubaté
Foi justamente em 1975 que o lateral participou da campanha de destaque que colocou o América na quarta colocação do Campeonato Paulista. O jogador permaneceu na equipe rio-pretense até 1977, quando fechou seu primeiro ciclo no clube.
A conquista histórica pelo Burro da Central
No início de 1978, Cleto foi emprestado ao Taubaté. No ano seguinte, escreveu seu nome na história do clube ao integrar o time campeão da Divisão Intermediária do Campeonato Paulista. O título memorável veio após uma vitória por 2 a 1 sobre o arquirrival São José, em partida realizada no Estádio do Parque Antártica, na capital paulista.
Transição para os gramados e nova carreira
O lateral vestiu a camisa do Taubaté por cinco temporadas. Mais tarde, em 1984, transferiu-se para o Tanabi Esporte Clube, onde encerrou definitivamente sua trajetória nos gramados dois anos depois, aos 32 anos de idade.
Mesmo com a rotina intensa do futebol profissional, Cleto priorizou a qualificação acadêmica e formou-se em Economia pela Universidade de Taubaté (Unitau). Anos mais tarde, foi aprovado em um concurso público da Prefeitura de Rio Preto, município onde fixou residência, constituiu família e viveu até seus últimos dias. O ex-jogador deixa esposa, filhos e netas.
