A gigantesca Starship, desenvolvida pela SpaceX, retornou à Terra neste sábado, 14, sendo resgatada em pleno ar por braços mecânicos monumentais no mesmo local de onde havia partido 22 horas antes. O feito histórico representou a primeira captura bem-sucedida de uma espaçonave que retornava do espaço, compensando a falha ocorrida com o propulsor do primeiro estágio, que explodiu no dia anterior.
O desenvolvimento da missão orbital
O lançamento do maior e mais potente foguete do mundo ocorreu no final da tarde de sexta-feira, 13, a partir da base da empresa perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México. Com 124 metros de altura, o veículo espacial separou-se normalmente do propulsor antes que os problemas começassem, alcançando a órbita terrestre e liberando 26 satélites avançados Starlink durante o trajeto.
Durante o voo, a espaçonave de aço inoxidável manteve-se a uma altitude de 265 quilômetros, transmitindo imagens ao vivo de si mesma e do planeta. A estrutura completou 14 voltas ao redor da Terra, superando de forma expressiva o desempenho da missão anterior, que havia realizado apenas entre uma e duas voltas. Segundo a empresa, os sistemas do veículo, incluindo o escudo térmico essencial para a reentrada na atmosfera, funcionaram conforme o esperado.
O revés com o propulsor e a celebração
Apesar do sucesso na recuperação da espaçonave superior, a companhia não conseguiu resgatar as duas partes do foguete. Os destroços do propulsor caíram no Golfo do México, em uma área isolada por boias, após os motores pararem de funcionar antes do previsto durante a descida. A engenharia apontou que o sistema de orientação detectou um posicionamento incorreto, acionando automaticamente um desvio em direção ao mar seguido de autodestruição, cujas causas exatas ainda são investigadas.
A imagem da espaçonave suspensa pelos braços da torre de lançamento gerou grande comoção entre os operadores e entusiastas. “Vocês conseguem acreditar?”, gritou o comentarista da SpaceX, Dan Huot, prolongando cada palavra. “Olhem para ela! Ela voltou!”
Parceria com a Nasa e planos futuros
O avanço tecnológico chamou a atenção da agência espacial norte-americana, que investe bilhões de dólares para utilizar a Starship no transporte de astronautas do programa Artemis até a superfície lunar ainda nesta década. A longo prazo, a empresa proprietária do projeto planeja estabelecer uma frota capaz de viabilizar a construção de uma cidade em Marte.
O sucesso da operação gerou repercussão imediata entre autoridades do setor. “Foi quase mágico”, afirmou o administrador da Nasa, Jared Isaacman, em publicação na rede social X. “Conquistando mais pessoas a cada dia… um passo mais perto de [emojis da Lua e da bandeira dos Estados Unidos].”
Para os próximos meses, a companhia planeja iniciar lançamentos a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O local servirá de apoio para os preparativos da missão Artemis III, na qual quatro astronautas testarão o acoplamento de cápsulas com veículos de pouso lunar, pavimentando o caminho para o retorno tripulado à Lua previsto para a missão Artemis IV em 2028.
